เขาตบหน้าฉันสิบสองครั้ง—เพียงเพื่อระบายความโกรธแทนแม่ของเขา
ฉันไม่ร้องไห้แม้แต่น้ำตาหยดเดียว หลังจากตบครั้งสุดท้าย ฉันหันหลังและเดินออกจากบ้าน ปล่อยให้เขายืนอยู่ตรงนั้น ต่อให้เขาคลุ้มคลั่งด้วยความเสียใจในวันต่อ ๆ ไป ฉันก็ไม่สนใจอีกแล้ว
“เมื่อเช้านี้ แม่ของคุณเอายาทั้งหมดของแม่ฉันทิ้ง”
เสียงของฉันไม่ได้ดัง แต่ทุกคำพูดหนักแน่นราวกับค้อนทุบลงมา
“แม่ฉันเป็นโรคหัวใจ ยากล่องละประมาณ 180 บาท แต่แม่ของคุณบอกว่าสมุนไพรดีกว่า แล้วก็เทยาทั้งหมดลงชักโครก”
“ช่วยเหลือเหรอ?” ฉันทวนคำ ราวกับเพิ่งได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก
“สิบห้าวันที่เธออยู่ในบ้านนี้ ยาของแม่ฉันถูกเปลี่ยนไปสามครั้ง สัปดาห์ก่อน—ยาความดันถูกแทนที่ด้วยยาที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร เมื่อสองวันก่อน—อาหารสำหรับควบคุมสุขภาพถูกโยนทิ้ง เพราะเธอบอกว่า ‘ของหวานไม่ดี’ และวันนี้—ยาควบคุมการเต้นของหัวใจ”
“แม่ของคุณไม่ได้มาที่นี่เพื่อช่วยเหลือ เธอมาที่นี่เพื่อเป็นเจ้านาย ในบ้านของฉัน”
สามคำสุดท้ายนั้นคมกริบราวกับมีด
คุณนายเรเยสร้องไห้หนักกว่าเดิม
“วิกเตอร์ ฟังสิ่งที่เธอพูดสิ… สิบห้าวันมานี้ ฉันทำอาหาร ซักผ้า ดูแลหลาน แล้วนี่คือสิ่งที่เธอคิดกับฉันเหรอ… ฉันอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว…”
สีหน้าของวิกเตอร์ เรเยสเปลี่ยนไปทันที
เขาภูมิใจในตัวเองเสมอว่าเป็นลูกที่กตัญญู พ่อเสียตั้งแต่เขายังเด็ก แม่เป็นคนเลี้ยงดูเขาและน้องชายจนเติบโตในกรุงมะนิลา ฤดูหนาวมือแตกเป็นแผล ฤดูร้อนผิวไหม้แดด เมื่อเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ แม่ของเขาถึงกับแจกขนมให้คนทั้งซอย
ทันทีที่ได้ยินเสียงร้องไห้นั้น เหมือนมีบางอย่างขาดสะบั้นในหัวของเขา
“อานา ขอโทษแม่ของฉันซะ”
ฉันมองเขาตรง ๆ
“ไม่”
“จะขอโทษหรือไม่?”
“เธอทิ้งยาช่วยชีวิตแม่ฉัน แม่ฉันเกือบตาย ฉันจะไม่ขอโทษ”
กำปั้นของเขากำแน่น
“ถามครั้งสุดท้าย อานา—”
“ต่อให้ถามอีกเป็นร้อยครั้ง คำตอบก็เหมือนเดิม”
ฉันเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แม้ตัวจะเล็กกว่าเขา แต่ฉันยืนตรงกว่า
“แม่ของคุณเป็นฝ่ายผิด แล้วทำไมคนถูกต้องต้องเป็นคนขอโทษ?”
คุณนายเรเยสหยุดร้องไห้
เธอจับแขนลูกชาย
“ถ้าวันนี้แกไม่ปกป้องแม่ พรุ่งนี้แม่จะกลับต่างจังหวัด แล้วจะไม่กลับมาอีก”
วิกเตอร์มองผมหงอกสีขาวและใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของแม่ หัวใจของเขาเหมือนถูกบีบจนแหลก
เขาหันมาหาฉัน
“เธอเป็นสะใภ้ตระกูลเรเยส แม่ของฉันก็คือแม่ของเธอ”
เสียงของเขาหนักอึ้ง ราวกับฟ้าร้องก่อนพายุ
“วันนี้เธอทำให้แม่ฉันร้องไห้ ฉันก็จะทำให้เธอร้องไห้เหมือนกัน”
ฉันมองเขาโดยไม่กะพริบตา
“คิดให้ดีก่อน”
ฉันลดมือลง ไม่คิดจะป้องกันใบหน้าตัวเอง
เขายกมือขึ้น
ตบครั้งแรก—ดังสนั่นราวกับน้ำแข็งแตก
ศีรษะของฉันสะบัดไปด้านข้าง แต่ฉันไม่ถอย
“จะขอโทษไหม?”
“ไม่”
ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่
ฝ่ามือของเขาชา มุมปากของฉันแตก เลือดไหลลงมาตามลำคอราวกับดอกไม้ที่เหี่ยวเฉา
แต่ฉันยังยืนอยู่
“ขอโทษสิ!” เขาตะโกนเสียงแหบ
ครั้งที่ห้า ครั้งที่หก ครั้งที่เจ็ด
พอถึงครั้งที่แปด เลือดกำเดาก็ไหลออกมา ฉันถอยไปครึ่งก้าว ก่อนจะยืนตรงอีกครั้ง
มือของเขาค้างอยู่กลางอากาศ
ใบหน้าของฉันบวมช้ำจนเขียวคล้ำ แต่สายตายังคงชัดเจน
“เหลืออีกสี่ครั้ง” ฉันพูด
เขาตัวสั่น
“คุณยกมือตบฉันสิบสองครั้ง ตอนนี้แค่แปด ยังเหลืออีกสี่ ทำให้จบสิ”
คุณนายเรเยสหน้าซีดเผือด
“จะตบอีกไหม?” ฉันถาม
“ถ้าไม่ ฉันจะพูดบ้าง”
ห้องนั่งเล่นเงียบกริบ
เขากำมือแนบข้างลำตัว ไม่ตบอีกแล้ว
ฉันเช็ดเลือดที่ริมฝีปาก
“วิกเตอร์ เรเยส ฉันเป็นภรรยาของคุณมาสี่ปี”
“ตั้งแต่นั้นมา ทุกครั้งที่แม่คุณมา ฉันเตรียมตัวล่วงหน้าสามวัน ลดเกลือในอาหาร ล้างมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยอมให้เธอพูดเรื่องต้องมีลูกชายเพิ่ม แม่ของคุณโยนไข่ที่แม่ฉันส่งมาจากต่างจังหวัดทิ้ง ฉันก็ไม่เคยพูดอะไร”
“แต่วันนี้ เธอทิ้งยาหัวใจของแม่ฉัน แม่ฉันใส่ขดลวดหัวใจถึงสองเส้น ถ้าไม่มียา เธออาจตายได้”
สีหน้าของเขาซีดลง
“ตอนที่ยาถูกทิ้ง แม่ฉันถึงกับคุกเข่าขอร้อง อายุหกสิบสองปีแล้ว เข่าเธอก็ไม่ดี เธอร้องไห้พร้อมกอดขวดยาเปล่าไว้แน่น”
“และแม่ของคุณเป็นคนพูดว่า ‘แค่นี้ไม่ตายหรอก’”
คุณนายเรเยสแข็งทื่อ
“ฉันไม่บอกคุณ เพราะรู้อยู่แล้วว่าคุณจะเข้าข้างใคร”
“ฉันไม่คิดว่ามันจะบานปลายถึงขนาดนี้ คุณไม่เคยถามสักคำ กลับบังคับให้ฉันขอโทษ แล้วลงมือทำร้ายฉัน”
ฉันมองเลือดที่หยดลงบนพื้น
“คุณนับไหม?”
เขาพูดไม่ออก
“วันนี้แปดครั้ง ตอนคุณเมาแล้วผลักฉัน นั่นคือเก้าครั้ง ตอนคุณบีบคอฉัน นั่นคือสิบ”
“วันนี้สิบสองครั้ง แต่ตอนนี้เพิ่งครบแปด”
ฉันก้าวเข้าไปหา เขากลับถอยหลัง
“อีกสี่ครั้ง… ฉันจะตบตัวเองให้ครบ เพื่อจ่ายค่าทดแทนสี่ปีที่ฉันโง่เขลาจมปลอมอยู่กับตระกูลนี้!”
เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!
เสียงฝ่ามือของฉันกระทบใบหน้าตัวเองสี่ครั้งติดต่อกันอย่างรุนแรงและเด็ดขาด ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนชาหนึบ แต่หัวใจของฉันกลับเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เลือดสด ๆ ไหลซึมออกจากมุมปากเพิ่มขึ้น แต่แววตาของฉันกลับฉายแววผู้ชนะอย่างสมบูรณ์
วิกเตอร์ยืนเบิกตากว้าง ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก ส่วนคุณนายเรเยสทรุดตัวลงไปนั่งบนโซฟา ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนเห็นผี
อิสรภาพที่แลกด้วยเลือด
ฉันไม่ร้องไห้เลยแม้แต่น้ำตาหยดเดียว
ฉันหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องนอน หยิบกระเป๋าเป้ใบเดียวที่เตรียมไว้ตั้งแต่วันที่แม่ฉันถูกรังแก ข้างในไม่มีเสื้อผ้าแบรนด์เนมที่เขาเคยซื้อให้ มีเพียงเสื้อผ้าเก่า ๆ ของฉัน เอกสารส่วนตัว และสำคัญที่สุดคือ “โฉนดบ้านหลังนี้” ที่เป็นชื่อของฉันและเงินดาวน์ทั้งหมดมาจากน้ำพักน้ำแรงของฉัน
เมื่อฉันเดินกลับออกมา วิกเตอร์พยายามจะก้าวเข้ามาจับมือฉัน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและรู้สึกผิดทันทีที่เห็นฉันสะพายกระเป๋า
“อานา… ผมขอโทษ… ผมหน้ามืดไป ผมไม่ได้ตั้งใจ…” เขาพูดเสียงสั่นเครือ พยายามจะเช็ดเลือดบนใบหน้าให้ฉัน
ฉันเบี่ยงตัวหลบสัมผัสอันน่ารังเกียจนั้นอย่างเย็นชา
“สิบสองครั้ง ครบแล้ววิกเตอร์” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ระหว่างเรา… ขาดกันตั้งแต่วินาทีนี้”
“อานา! คุณจะไปไหน? นี่มันบ้านของเรานะ!”
“บ้านของพวกคุณงั้นเหรอ?” ฉันเหยียดยิ้มเยาะ “คุณลืมไปแล้วหรือไงว่าเงินดาวน์บ้านหลังนี้เป็นเงินของฉัน และชื่อในสัญญาเช่าซื้อก็เป็นชื่อของฉันคนเดียว ส่วนเงินเดือนของคุณ… เอาไปส่งให้แม่กับน้องชายของคุณที่มะนิลาก็จนหมดแล้วไม่ใช่หรือ?”
วิกเตอร์และคุณนายเรเยสเบิกตากว้างพร้อมกัน
“ฉันให้เวลาพวกคุณเก็บของย้ายออกไปจากบ้านของฉันภายใน 24 ชั่วโมง” ฉันปรายตามองสองแม่ลูก “ถ้าพรุ่งนี้ฉันกลับมาแล้วยังเห็นพวกคุณอยู่ ฉันจะแจ้งตำรวจข้อหาบุกรุก ทำร้ายร่างกาย และฉันจะเอาคลิปจากกล้องวงจรปิดในห้องนั่งเล่นนี้… ส่งให้บริษัทของคุณดู ว่าผู้จัดการตระกูลเรเยสผู้แสนดี มีพฤติกรรมซ้อมเมียอย่างไร”
วิกเตอร์หน้าถอดสีทันทีเมื่อได้ยินคำว่า “กล้องวงจรปิด” เขารู้ดีว่าถ้าเรื่องนี้ถึงหูผู้บริหาร อนาคตการงานของเขาจะดับวูบลงทันที
วันแห่งการพังทลายของตระกูลเรเยส
ฉันเดินออกจากบ้านอย่างสง่าผ่าเผย ลมเย็นด้านนอกพัดผ่านใบหน้าที่บวมช้ำ ฉันตรงไปที่โรงพยาบาลเพื่อพยุงแม่ของฉันที่นอนพักรักษาตัวอยู่จากการขาดยาหัวใจ ฉันกอดแม่ไว้แน่น และบอกท่านว่าเราสองคนปลอดภัยแล้ว
หลังจากวันนั้น ฉันตัดขาดการติดต่อทุกช่องทาง ยื่นฟ้องหย่าและฟ้องขับไล่ตระกูลเรเยสออกจากบ้านทันทีโดยส่งทนายความไปจัดการ
สัปดาห์ต่อมา เพื่อนสนิทของฉันเล่าให้ฟังว่า โลกของวิกเตอร์พังทลายลงอย่างไม่มีชิ้นดี
- ตกงานและเสียชื่อเสียง: ทนายความของฉันส่งใบรับรองแพทย์และคลิปหลักฐานการทำร้ายร่างกายไปที่ฝ่ายบุคคลของบริษัทเขา วิกเตอร์ถูกบีบให้ลาออกทันทีเพื่อรักษาภาพพจน์ขององค์กร
- หมดตัวและไร้ที่อยู่: สองแม่ลูกถูกศาลสั่งขับไล่ ต้องหอบกระเป๋าเสื้อผ้าพะรุงพะรังย้ายออกจากบ้านหรู ไปเช่าห้องพักรูหนูซอมซ่ออยู่ชานเมือง เพราะไม่มีเงินเก็บเหลือเลยเนื่องจากวิกเตอร์ตกงาน
- ความจริงอันเจ็บปวด: คุณนายเรเยสที่เคยผยองพองขน บัดนี้ต้องอยู่อย่างหวาดระแวงและคอยรองรับอารมณ์ฉุนเฉียวของลูกชาย วิกเตอร์เริ่มดื่มเหล้าอย่างหนักและหันกลับมาตะคอกใส่แม่ตัวเองเสมอว่าเป็นต้นเหตุที่ทำให้ชีวิตของเขาต้องพินาศ
มีคืนหนึ่ง วิกเตอร์แอบมาดักเจอฉันที่หน้าออฟฟิศใหม่ สภาพของเขาดูไม่ได้เลย เสื้อผ้าหลุดลุ่ยและผอมซูบ เขาคุกเข่าลงต่อหน้าฉัน ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวโยน
“อานา… กลับมาเถอะนะ ผมรู้ซึ้งแล้ว แม่ของผมก็สำนึกผิดแล้ว ผมอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีคุณ ชีวิตผมพังหมดแล้ว!”
ฉันมองผู้ชายที่เคยคิดว่าเป็นผู้นำชีวิตด้วยสายตานิ่งสนิท ไม่มีแม้แต่ความสงสาร มีเพียงความว่างเปล่า
“วิกเตอร์” ฉันพูดพร้อมกับจับแผลเป็นจาง ๆ ที่มุมปาก “รอยแผลนี้มันคอยเตือนฉันเสมอ… ว่าตระกูลเรเยสไม่ได้มองฉันเป็นมนุษย์ ยิ่งคุณพังทลายมากเท่าไหร่ ฉันยิ่งมีความสุขมากเท่านั้น… ไปลงนรกด้วยกันทั้งแม่ทั้งลูกเถอะ”
ฉันก้าวขึ้นรถยนต์คันใหม่ ปิดประตูใส่หน้าเขาอย่างไม่ใยดี รถเคลื่อนตัวออกไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ทิ้งอดีตอันแสนโหดร้ายและผู้ชายขี้แพ้ไว้เบื้องหลัง ตอนนี้ฉันมีชีวิตใหม่ มีเงิน มีหน้าที่การงานที่ดี และมีแม่ที่สุขภาพแข็งแรงอยู่เคียงข้าง… โลกของพวกเขาจะถล่มทลายอย่างไรก็ช่าง มันไม่เกี่ยวกับฉันอีกต่อไป