แม่ผัวแจกตึกแถวให้สะใภ้ 3 คน แต่ฉันกลับไม่ได้อะไรเลย—วันต่อมา ฉันสั่งยกเลิกเงินค่ารักษา 38 ล้านบาทที่สวิตเซอร์แลนด์ทันที
สามีของฉันคงคิดว่าฉันจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนด้วยความอับอาย หลังจากที่แม่ของเขาไม่ยอมยกตึกแถวให้ฉัน
ทุกคนในครอบครัวของเขาคิดว่าฉันจะยอมเงียบ เพราะฉันเป็น “แค่สะใภ้”
แต่พวกเขายังไม่รู้… ว่าเงินที่ใช้ต่อชีวิตให้หญิงชราที่ชอบดูถูกฉันคนนั้นน่ะ… มันมาจากกระเป๋าของฉันเอง
“ที่รัก มีข่าวดี!”
เอเดรียน เมอร์คาโด เดินกึ่งวิ่งเข้ามาในห้องนั่งเล่นแทบจะส่งเสียงตะโกน ในมือยังถือโทรศัพท์มือถือไว้ และไม่สามารถเก็บอาการดีใจไว้บนใบหน้าได้เลย
ตอนนั้นฉันอยู่ในครัว กำลังหั่นหอมใหญ่สำหรับมื้อเย็น มีดในมือชะงักไปครู่หนึ่ง
“ข่าวดีอะไรเหรอ?”
เขาเดินเข้ามาสวมกอดฉันจากข้างหลัง เหมือนเด็กน้อยที่ตื่นเต้นอยากจะอวดความดีความชอบ
“คุณแม่คิดจะยกตึกแถวให้สะใภ้ทุกคนคนละห้อง เป็นอาคารพาณิชย์ในย่านทำเลทองเลยนะ มูลค่าสูงมากเลยที่รัก คุณแม่นี่สุดยอดไปเลยเนอะ ใจดีจริงๆ”
เขาร้องหัวเราะออกมาปนความทะนงตัว
“ลองคิดดูสิ เมียของพี่น้องทุกคนจะมีทรัพย์สินเป็นของตัวเอง เอาไว้ทำธุรกิจหรือเก็งกำไรก็ได้ คุณแม่บอกว่าเป็นพรของครอบครัวเรา”
ฉันหันไปมองเขา ในแววตาของเขามันเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
ราวกับว่าความใจดีของแม่เขา คือความสำเร็จของตัวเขาเองอย่างนั้นแหละ
เขาคงลืมไปแล้วว่า ตลอด 4 ปีที่ผ่านมา ฉันคือคนส่วนใหญ่ที่จ่ายค่าใช้จ่ายทุกอย่างในบ้านหลังนี้
ฉันคือคนที่ออกค่าผ่าตัดให้พ่อของเขาในตอนนั้น
ฉันคือคนที่ใช้หนี้ธนาคารให้พี่ชายของเขา
และฉันก็คือคนที่เงียบๆ คอยจัดการเรื่องการรักษาพยาบาลระดับ VIP ที่สวิตเซอร์แลนด์ให้แม่ของเขา หลังจากที่เธอถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคระบบประสาทที่หายาก
แต่ฉันก็ทำเพียงแค่ยิ้มตอบ
“ยินดีด้วยนะ ดีจังเลย”
วันต่อมา พวกเราเดินทางไปยังบ้านเก่าแก่ของตระกูลเมอร์คาโดในย่านอลาบัง
บ้านหลังใหญ่โต มีรั้วประตูสูงตระหง่าน พื้นปูด้วยหินอ่อน และมีโคมไฟระย้าแชนเดอเลียร์ระยิบระยับอยู่กลางห้องนั่งเล่น ราวกับตั้งใจจะประกาศให้ทุกคนรู้ว่าครอบครัวนี้ร่ำรวยแค่ไหน
พี่น้องอีกสองคนของเอเดรียนก็อยู่ที่นั่นด้วย
มาร์โก พี่ชายคนโต มาพร้อมกับเดนิส ภรรยาของเขาที่ชอบโพสต์รูปกระเป๋าแบรนด์เนมลงโซเชียลเป็นชีวิตจิตใจ
เปาโล น้องชายคนเล็ก มาพร้อมกับคามิลล์ ภรรยาของเขาที่ต่อหน้ามักจะยิ้มแย้มให้ฉันเสมอ แต่ลับหลังกลับแอบนินทาและเรียกฉันว่า “ยัยเด็กบ้านนอกที่ชุบตัวได้ผัวรวย”
ส่วนเอเดรียน ลูกคนกลาง ยืนอยู่ข้างๆ ฉัน กุมมือฉันไว้แน่นเหมือนสามีที่แสนภาคภูมิใจ
ตรงกลางห้องนั่งเล่นนั้น โดนญ่า ลูร์ด เมอร์คาโด นั่งเด่นเป็นประธานอยู่
เธอสวมสร้อยคอไข่มุก แหวนมรกตวงโต และชุดบารองตากาล็อกแบบประยุกต์ราคาแพง ใบหน้าของเธอซีดเซียวเพราะอาการป่วย แต่สายตายังคงเฉียบคมและดุดัน
เมื่อเธอเห็นฉัน เธอเพียงแค่ยิ้มให้อย่างแกนๆ
รอยยิ้มประเภทที่บอกให้รู้ว่าไม่ได้ต้อนรับคุณจริงๆ หรอก แต่ต้องทนอยู่ร่วมโลกด้วยเพราะคุณยังมีประโยชน์อยู่
“เพราะแม่ก็แก่มากแล้ว” เธอเริ่มพูด สายตากวาดมองทุกคน “แม่แค่อยากเห็นครอบครัวของเรามีความสุขและมั่นคงในตอนที่แม่ยังมีชีวิตอยู่”
ทุกคนพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง
“สะใภ้ทุกคนต่างก็มีส่วนร่วมในครอบครัวนี้ เพราะฉะนั้นเพื่อเป็นการขอบคุณ แม่จะมอบตึกแถวให้พวกเจ้าคนละหนึ่งห้อง”
เสียงปรบมือดังเกรียวกราว
เดนิสยิ้มแก้มปริ
คามิลล์เอามือทาบอกราวกับเพิ่งชนะประกวดมิสยูนิเวิร์ส
ส่วนฉัน… นั่งนิ่งเฉียบ
ทนายความคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับแฟลเดอร์เอกสารสีแดง 3 เล่ม
สามเล่ม
ไม่ใช่สี่เล่ม
วินาทีนั้นเอง ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปตามแผ่นหลังของฉัน
ชื่อแรกที่ถูกเรียกคือเดนิส
“สำหรับเดนิส เมอร์คาโด ภรรยาของมาร์โก”
เธอทำท่าร้องห่มร้องไห้ขณะเข้าไปโอบกอดโดนญ่า ลูร์ด
“ขอบคุณค่ะคุณแม่ คุณแม่ช่างเมตตาเหลือเกินค่ะ”
คนต่อมาคือคามิลล์
“สำหรับคามิลล์ เมอร์คาโด ภรรยาของเปาโล”
เธอแทบจะกรีดร้องออกมาด้วยความดีใจ
“คุณแม่คะ หนูสัญญาว่าจะดูแลตึกนี้อย่างดีที่สุดเลยค่ะ!”
และเล่มที่สาม เอกสารถูกส่งให้กับ “ป้าเนน่า”
ทั้งห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงันทันที
ป้าเนน่าคือแม่บ้านเก่าแก่ที่อยู่กับตระกูลเมอร์คาโดมานานกว่ายี่สิบปี
“สำหรับเนน่า” โดนญ่า ลูร์ด พูดขึ้น “เพราะบางครั้ง คนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ยังทำตัวเหมือนเป็นครอบครัว มากกว่าผู้หญิงบางคนที่แต่งงานเข้ามาตั้งนานแต่ไม่มีปัญญาอุ้มท้องสืบทอดทายาทให้ตระกูลเสียอีก” …… (เนื้อเรื่องเต็มอยู่ในคอมเมนต์)
วินาทีที่ความจริงปรากฏ
สายตาของทุกคนในห้องหันมาจับจ้องที่ฉันทันที เดนิสกับคามิลล์พยายามกลั้นยิ้มอย่างสะใจ ขณะที่ป้าเนน่าได้แต่ยืนก้มหน้าถือแฟ้มเอกสารด้วยความอึดอัด เอเดรียน สามีของฉัน หน้าถอดสีและรีบปล่อยมือที่กุมฉันไว้ทันที เขาหลบสายตาและไม่ยอมพูดปกป้องฉันแม้แต่คำเดียว
เขากลัวจะชวดเงินและมรดกส่วนของเขา จนยอมปล่อยให้แม่ตัวเองเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของภรรยา
“ตึกแถวสามห้องนั้น แม่ให้คนที่สมควรได้รับ” โดนญ่า ลูร์ด พูดต่อ น้ำเสียงของเธอกรีดลึก “ส่วนเธอ… ชาแนล ในเมื่อแต่งงานเข้ามาตั้ง 4 ปีแล้วยังไม่มีน้ำยา ยืดเยื้อเวลาจนแม่จะเข้าโลงอยู่แล้ว ก็จงรู้ฐานะตัวเองไว้ซะว่าเธอมันก็แค่ผู้อาศัย”
ฉันมองผู้หญิงชราตรงหน้าอย่างพิจารณา ใบหน้าของเธอเหี่ยวย่นและต้องพึ่งพาออกซิเจนกระป๋องอยู่ตลอดเวลา ฉันไม่ได้โกรธ ไม่ได้น้ำตาไหล แต่สิ่งที่ฉันรู้สึกคือ ความสมเพช
“ค่ะ คุณแม่” ฉันตอบสั้น ๆ พร้อมยิ้มมุมปาก
“ทำไมทำหน้าแบบนั้น?!” คามิลล์จิกตาใส่ “คุณแม่ไม่ให้แล้วยังจะมาทำอวดดีอีก เธอมันก็แค่เกาะพี่เอเดรียนกินไปวัน ๆ นั่นแหละ!”
ฉันไม่ตอบคำถามของคามิลล์ แต่หันไปหาเอเดรียน “เรากลับกันเถอะค่ะ”
ตลอดทางกลับบ้าน เอเดรียนเอาแต่บ่นอุบอิบว่าฉันทำตัวไม่น่ารัก ถ้าฉันยอมคุกเข่าอ้อนวอนชวนคุณแม่คุยเรื่องหลาน หรือทำตัวอ่อนหวานกว่านี้ คุณแม่ก็คงจะเมตตาแบ่งตึกให้บ้าง เขาไม่รู้เลยว่า ทุกคำพูดของเขา กำลังตัดสายสัมพันธ์ระหว่างเราจนขาดสะบั้น
ล้มเลิกเงินต่อชีวิต 38 ล้านบาท
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากเอเดรียนออกไปทำงาน ฉันนั่งลงที่โต๊ะทำงานในห้องส่วนตัว เปิดโน้ตบุ๊กและต่อสายตรงถึง Dr. แฮนส์ ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยและการรักษาโรคระบบประสาทพิเศษ ณ กรุงซูริก ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งเป็นสถานที่เดียวในโลกที่มีนวัตกรรมการฉีดสเต็มเซลล์และตัวยาสั่งตัดพิเศษที่สามารถยับยั้งอาการป่วยของโดนญ่า ลูร์ด ไม่ให้กลายเป็นอัมพาตทั้งตัว
“สวัสดีครับคุณชาแนล” ปลายสายตอบรับด้วยความเคารพ “ทางเราได้รับเอกสารอนุมัติขั้นตอนการรักษาระยะที่สองของมิสซิสลูร์ดแล้วครับ ยอดค่าใช้จ่ายทั้งหมดรวมค่าเครื่องบินการแพทย์ไอซียู (Air Ambulance) อยู่ที่ 1.1 ล้านฟรังก์สวิส (ประมาณ 38 ล้านบาท) กำลังรอการตัดยอดเงินจากกองทุนส่วนตัวของคุณในบ่ายวันนี้ครับ”
ฉันเอนหลังพิงเก้าอี้ มองภาพถ่ายวันแต่งงานของฉันกับเอเดรียนที่วางอยู่บนโต๊ะ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“ด็อกเตอร์แฮนส์ค่ะ ฉันต้องการให้คุณ ยกเลิก การอนุมัติทั้งหมด และระงับสิทธิ์การเป็นคนไข้ VIP ของ มิสซิส ลูร์ด เมอร์คาโด ทันทีค่ะ”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่งด้วยความตกใจ “เอ่อ… คุณชาแนลครับ หากระงับการรักษาในตอนนี้ ตัวยาพิเศษจะถูกส่งต่อให้คนไข้รายอื่นทันที และร่างกายของเธอจะเริ่มทรุดลงภายใน 48 ชั่วโมงนะครับ คุณแน่ใจใช่ไหมครับ?”
“แน่ใจที่สุดค่ะ ในเมื่อเธอเห็นว่าฉันไม่มีค่า… เธอก็ควรใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ด้วยเงินและตึกแถวทำเลทองของเธอเอง”
ฉันกดวางสาย จากนั้นโทรหาธนาคารส่วนตัวเพื่อสั่งระงับวงเงินบัตรเครดิตทุกใบที่ฉันเคยให้เอเดรียนและคนในตระกูลเมอร์คาโดไว้ใช้สอย
วันพิพากษา
วันพฤหัสบดี (สามวันต่อมา)
เสียงโทรศัพท์ของฉันดังขึ้นไม่หยุด เป็นเบอร์ของเอเดรียนที่โทรเข้ามามากกว่า 50 สาย พร้อมข้อความเต็มหน้าจอ ฉันกดรับสายด้วยความใจเย็น
“ชาแนล! คุณทำอะไรลงไป?!” เสียงเอเดรียนสั่นเครือปนตื่นตระหนก “โรงพยาบาลที่สวิตเซอร์แลนด์ส่งอีเมลมายกเลิกเคสของคุณแม่! พวกเขาบอกว่ากองทุนผู้สนับสนุนหลักถอนตัว และบัญชีธนาคารของพวกเราก็โดนตัดงบหมดเลย! บัตรเครดิตของพี่ก็รูดไม่ผ่าน! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!”
“อ้าว… พวกคุณยังมีตึกแถวทำเลทองอยู่ไม่ใช่เหรอ?” ฉันตอบเสียงเรียบ
“ตึกแถวนั่นมันยังไม่ได้ขาย! แล้วต่อให้ขายตอนนี้ก็ไม่ทัน! หมอที่นี่บอกว่าถ้าคุณแม่ไม่ได้ฉีดฟื้นฟูระบบประสาทภายในวันพรุ่งนี้ เธอจะไม่สามารถเดินหรือพูดได้อีกตลอดชีวิต! ชาแนล… พี่ขอร้องล่ะ ช่วยคุยกับกลุ่มทุนของคุณให้หน่อยได้ไหม? คุณเป็นที่ปรึกษาการเงินให้พวกเขาไม่ใช่เหรอ?”
ฉันหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ น้ำเสียงนั้นทำให้เอเดรียนถึงกับเงียบกริบ
“เอเดรียน… นายยังโง่ไม่เปลี่ยนเลยนะ ฉันไม่ได้เป็นแค่ ที่ปรึกษา ของกองทุนการแพทย์นั้น… แต่ฉันคือ เจ้าของ กองทุนและเงิน 38 ล้านบาทนั่นมันคือเงินเก็บส่วนตัวของฉัน! เด็กบ้านนอกที่คุณแม่นายดูถูกคนนี้แหละ ที่จ่ายเงินต่อลมหายใจให้เธอมาตลอด 4 ปี!”
“อะ… อะไรนะ…” เอเดรียนเสียงสั่นสะท้าน
“ในเมื่อคุณแม่ของนายคิดว่าคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ มีค่ามากกว่าฉัน… งั้นก็ลองให้ป้าเนน่า หรือเดนิส กับคามิลล์ ควักเงินคนละสิบล้านมาช่วยชีวิตเธอดูก็แล้วกันนะ อ้อ… แล้วเตรียมรับหมายศาลฟ้องหย่าด้วยล่ะ ทรัพย์สินทุกอย่างที่เป็นชื่อฉัน รวมถึงบ้านที่พวกเราอยู่ตอนนี้ ฉันจะยึดคืนทั้งหมดภายในสัปดาห์นี้”
ฉันกดวางสายและบล็อกเบอร์ทันที
มีรายงานจากคนรับใช้เก่าแก่ส่งมาบอกฉันในเย็นวันนั้นว่า โดนญ่า ลูร์ด เกิดอาการช็อกจนเข้าห้องไอซียูทันทีที่รู้ความจริงว่า สะใภ้ที่เธอเพิ่งเฉดหัวไป… คือมหาเศรษฐีตัวจริงที่เป็นคนจ่ายค่ารักษาให้เธอมาโดยตลอด
เดนิสและคามิลล์ทะเลาะกันนัวเนียเพื่อแย่งกันขายตึกแถวราคาถูกเพื่อเอาเงินมาพยุงฐานะครอบครัวที่กำลังล้มละลาย ส่วนเอเดรียนได้แต่คุกเข่าร้องไห้อยู่หน้าห้องไอซียู โทษตัวเองที่สูญเสียผู้หญิงที่ดีที่สุดและร่ำรวยที่สุดในชีวิตไปเพราะความโลภและหน้าตาทางสังคม
พวกเขากรีดร้อง อ้อนวอน และพยายามทำทุกทางเพื่อติดต่อฉัน… แต่สายเกินไปแล้ว นรกที่ไม่มีเงินรักษา นรกที่ไร้เกียรติยศ และความอัปยศที่ต้องกลายเป็นคนล้มละลาย คือสิ่งที่ตระกูลเมอร์คาโดต้องชดใช้ชั่วชีวิต!