แค่ไม้เสียบปิ้งย่างราคา 79 เปโซ (ประมาณ 50 บาท) ที่ลูกสาวฉันหยิบในงานเลี้ยงครอบครัวที่มะนิลา แต่สามีกลับใช้ที่คีมหนีบตีมือเธอ พร้อมพูดว่า “เธอเป็นผู้หญิง อย่ากินเยอะ เดี๋ยวโตไปไม่มีใครเอา” แต่พอหลานชายของเขาสั่งซีฟู้ดรวมราคา 12,000 เปโซ (ประมาณ 7,680 บาท) เขากลับยิ้มและใช้บัตรของฉันจ่ายให้ทันที
### ภาค 1
ร้านปิ้งย่างในเกซอนซิตีคืนนั้นแน่นไปด้วยผู้คน
กลิ่นเนื้อย่าง กระเทียมผัด และซอสหวานเผ็ดลอยเต็มอากาศทั่วร้าน
ถ้ามองจากไกล ๆ มันเหมือนงานเลี้ยงครอบครัวที่มีความสุขธรรมดา
แต่สำหรับฉัน… นั่นคือคืนสุดท้ายที่ฉันยังเรียก “ครอบครัว” ของคนพวกนั้นได้
ฉันนั่งอยู่ข้างลูกสาวชื่อ “เลีย”
เธออายุแค่ 7 ขวบ
ตั้งแต่เริ่มกินข้าว เธอหยิบแค่ผัก เห็ด และข้าวเล็กน้อยเท่านั้น
พอพนักงานวางไก่ย่างจานเล็กราคาแค่ 79 เปโซ (ประมาณ 50 บาท) ลงบนโต๊ะ เลียก็หันมามองฉันเบา ๆ
— แม่คะ หนูกินได้ไหมคะ แค่ชิ้นเดียวก็พอ
ฉันกำลังจะพยักหน้า แต่ทันใดนั้น “รามอน” สามีของฉัน ก็คว้าที่คีมเหล็กขึ้นมา แล้วฟาดลงที่หลังมือของลูก
“แป๊ะ!”
เลียสะดุ้งทันที
รอยแดงยาวจากแรงเหล็กปรากฏบนมือเล็ก ๆ ของเธอ
ฉันรีบจับมือเธอไว้
— รามอน คุณทำอะไรน่ะ!
แต่เขากลับไม่มีแม้แต่ความรู้สึกผิด
เขาขมวดคิ้วเหมือนเด็กทำผิดครั้งใหญ่
— เธอเป็นผู้หญิง ต้องกินให้น้อย ๆ
— ถ้าอ้วนขึ้นมา โตไปจะมีใครเอาเธอไหม
เลียก้มหน้า น้ำตาคลอ แต่เธอกัดปากไม่ให้ร้องไห้
ฉันมองมือที่เริ่มบวมของลูก แล้วความเจ็บบางอย่างก็แน่นอยู่ในอก
— นี่บุฟเฟต์นะ ให้เด็กกินเถอะ แค่ชิ้นเดียวเอง
รามอนวางคีมลงบนโต๊ะ แล้วมองฉันเย็นชา
— มันไม่ใช่เรื่องราคา
— แต่คือการเลี้ยงลูกของเธอต่างหาก
ยังไม่ทันที่ฉันจะตอบ เสียงของ “บาสติ” ลูกชายวัย 10 ขวบของหลานสะใภ้ ก็ดังขึ้น
— ลุงรามอนครับ ผมเอาซีฟู้ดรวมชุดใหญ่ได้ไหมครับ
— เอาที่มีล็อบสเตอร์ ปู และหอยเชลล์นะครับ
พนักงานรีบพูดเตือน
— ชุดนั้นไม่รวมในบุฟเฟต์นะคะ ราคา 12,000 เปโซ (ประมาณ 7,680 บาท)
ฉันหันไปมองรามอน หวังว่าเขาจะลังเล
แต่เขาไม่เลย
เขายื่นบัตรเครดิตให้พนักงานทันทีด้วยท่าทางภูมิใจ
— เอาชุดที่ดีที่สุดให้เด็ก
— เด็กผู้ชายกำลังโต ต้องกินของดี ๆ
แม่สามี “โดโลเรส” ยิ้มจนตาหยี
ลูบหัวบาสติอย่างเอ็นดู
— ถูกต้องแล้ว หลานชายตระกูลซานโตสต้องกินของดี ๆ
— วันหนึ่งเขาจะเป็นคนสืบสกุลเรา
หลังคำพูดนั้น เงียบทั้งโต๊ะ
เลียค่อย ๆ ซ่อนมือที่บวมไว้ใต้โต๊ะ
เธอยังไม่เข้าใจคำว่า “สืบสกุล”
แต่เธอรู้แล้วว่า เธอไม่ถูกเลือก
…
ซีฟู้ดจานใหญ่ถูกยกมา
บาสติยิ้มกว้าง แล้วตั้งใจยกก้ามปูไปตรงหน้าเลีย
— มองอะไรอยู่
— ผู้หญิงอย่างเธอกินได้แค่ผักแหละ
เลียตัวสั่น
ฉันกำลังจะดึงเธอมา แต่บาสติจุ่มก้ามปูลงซอส แล้วจงใจให้ซอสสีแดงหยดใส่เสื้อขาวของลูกฉัน
เลียร้องไห้ออกมาในทันที
ฉันลุกขึ้น
— บาสติ ขอโทษน้องเดี๋ยวนี้
เสียงฉันไม่ดัง แต่ทั้งโต๊ะเงียบลงทันที
คาร์เมนรีบกอดลูกชาย
— เด็กก็แค่เล่นกัน
— จะซีเรียสอะไรนักหนา
ฉันมองเธอ
— เขาอายุสิบขวบแล้ว ควรรู้ว่าอะไรผิดอะไรถูก
รามอนตบโต๊ะเสียงดัง
— อานิกา พอได้แล้ว!
— อย่าเอาความอิจฉามาลงกับเด็ก แค่เพราะลูกเธอเป็นผู้หญิง
ฉันชะงัก
— คุณพูดอะไรนะ
เขามองฉันเย็นชา
— ก็พูดความจริง
— ลูกผู้หญิงของเธอ ต้องรู้จักที่ของตัวเอง
โดโลเรสพูดเสริมทันที
— ใช่แล้ว
— ครอบครัวนี้ไม่ขาดผู้หญิง แต่ขาดผู้ชายสืบสกุล
— เลียโตไปก็ต้องไปอยู่บ้านคนอื่นอยู่ดี เป็นแค่แขก
เลียร้องไห้หนักขึ้น
เธอจับแขนฉันแล้วพูดเบา ๆ
— แม่คะ… หนูขอโทษค่ะ
คำขอโทษนั้นเหมือนทำให้หัวใจฉันแตกเป็นชิ้น ๆ
ลูกฉันไม่ได้ทำอะไรผิดเลย
แต่เธอถูกสอนให้ “ขอโทษ” เพื่อให้ทุกคนเงียบ
ฉันลุกขึ้น เช็ดซอสบนเสื้อให้ลูก แล้วหยิบกระเป๋า
— เลีย เรากลับบ้านกัน
รามอนหัวเราะเย็น
— ไปสิ
— ออกไปแล้วอย่ามาโทรให้ฉันไปรับอีก
ฉันไม่ตอบ
จับมือลูกแล้วเดินออกไป
ได้ยินเสียงโดโลเรสตามหลัง
— ปล่อยไปเถอะ ถ้าไม่มีตระกูลซานโตส แม่ลูกคู่นี้อยู่ไม่ถึงสัปดาห์หรอก
…
ฉันหยุดที่แคชเชียร์
บัตรสีดำในมือพนักงาน คือบัตรบริษัทครอบครัวฉัน
ฉันทิ้งไว้ที่บ้านเพื่อใช้ยามฉุกเฉิน
แต่ไม่รู้ว่ารามอนเอาไปใช้ตั้งแต่เมื่อไหร่
บิลรวมทั้งหมด 38,000 เปโซ (ประมาณ 24,320 บาท)
รวมซีฟู้ด 12,000 เปโซ (7,680 บาท) เครื่องดื่ม และทิป
ฉันไม่โกรธแล้ว
เพราะข้างในมันเย็นไปหมด
ฉันโทรหา “ลุงเบน” ผู้ดูแลคลังเย็นของตระกูลรีเยสที่นาวอตัส
— ลุงเบนคะ
— ช่วยล็อกบัตรเสริมทั้งหมดที่ผูกกับชื่อรามอน ซานโตสด้วยค่ะ
— แล้วตั้งแต่คืนนี้ ยุติการให้สิทธิ์ของ “Santos Freshline” ในคลังเย็นทั้งหมด
ปลายสายเงียบไป
— แน่ใจแล้วใช่ไหม อานิกา
ฉันมองเลียที่กุมมือบวมอยู่
— แน่ใจค่ะ
— ประตูทุกบานที่เคยทำให้เขาอยู่ได้… ปิดมันให้หมดคืนนี้เลยค่ะ
…
วางสายไม่นาน โทรศัพท์ก็สั่น
เป็นภาพจากกล้องวงจรปิดหน้าบ้าน
ฉันเปิดดู
ในบ้านที่ชื่อของฉัน
คาร์เมนกำลังลากกระเป๋าสีชมพูเข้าไปในห้องนอนใหญ่
รามอนยืนยิ้มอยู่ข้าง ๆ
— อยู่ที่นี่ได้เลย
— ถ้าอานิกากล้ากลับมา ฉันจะให้เธอเห็นว่าใครคือเจ้าของบ้านหลังนี้จริง ๆ
ฉันมองหน้าจอ
ฝนเริ่มตกหนักด้านนอก
และในหัวใจของฉัน…
สิ่งที่เคยเรียกว่า “การแต่งงาน” ได้ตายลงแล้ว
—
ภาค 2 (บทสรุป)
เสียงฝนที่ตกกระทบกระจกรถแท็กซี่ไม่ได้ทำให้ใจของฉันสั่นคลอนอีกต่อไป ฉันโอบเลียไว้ในอ้อมกอด พลางทายาแก้ฟกช้ำบนหลังมือเล็ก ๆ ของเธออย่างเบามือ
“แม่คะ… เราจะไม่กลับไปที่บ้านหลังนั้นแล้วใช่ไหมคะ?” เลียถามด้วยน้ำเสียงกล้า ๆ กลัว ๆ ดวงตากลมโตยังคงมีคราบน้ำตา
“ใช่ค่ะลูก เราจะไม่กลับไปเหยียบที่นั่นอีก” ฉันจูบหน้าผากเธอ “และต่อจากนี้ไป จะไม่มีใครกล้าทำร้ายหนูได้อีกเด็ดขาด”
ฉันไม่ได้พาลูกสาวไปที่โรงแรม แต่ฉันสั่งให้คนขับตรงไปยังคฤหาสน์ของตระกูลรีเยส—ตระกูลมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในอุตสาหกรรมอาหารทะเลแช่เยือกแข็งของฟิลิปปินส์ ซึ่งพ่อของฉันเป็นเจ้าของ และฉันคือทายาทเพียงคนเดียว
ตลอด 8 ปีที่แต่งงานกับรามอน ฉันแสร้งทำตัวเป็นเพียงผู้หญิงธรรมดา ๆ ที่ไม่มีปากมีเสียง ยอมให้ตระกูลซานโตสของเขาข่มขู่และชี้นิ้วสั่งเพราะคิดว่า “ความอดทน” จะรักษาคำว่าครอบครัวไว้ได้ แต่คืนนี้ พวกเขาได้พิสูจน์แล้วว่า คนสารเลวไม่เคยเห็นค่าของความเมตตา
08:00 น. เช้าวันรุ่งขึ้น
โทรศัพท์ของฉันสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง เป็นสายจากรามอนรวมถึงแม่ของเขา แต่ฉันเลือกที่จะกดตัดสายแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดสูทสีน้ำเงินเข้มเนี๊ยบ ก้าวขึ้นรถลีมูซีนคันหรูที่มารับถึงหน้าประตูบ้านพ่อ
ณ สำนักงานใหญ่ของ Reyes Marine Group
ฉันนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะประชุมในฐานะรองประธานกรรมการบริหารสูงสุด ลุงเบนเดินเข้ามาพร้อมรายงานสรุปสถานการณ์ล่าสุด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสะใจ
“คุณอานิกาครับ แผนการตัดท่อน้ำเลี้ยงเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้วครับ คลังสินค้าแช่เย็น ‘Santos Freshline’ ถูกระงับการเข้าถึงทั้งหมด อาหารทะเลสดมูลค่ากว่า 20 ล้านเปโซของพวกมันกำลังเน่าเสียอยู่บนรถบรรทุกเพราะไม่มีที่ฝากแช่เย็น และบัตรเครดิตแบล็กการ์ดทุกใบถูกอายัดเรียบร้อยแล้วครับ”
“ดีมากค่ะลุงเบน” ฉันเยือกเย็น “แล้วเรื่องบ้านล่ะคะ?”
“ทีมทนายและตำรวจท้องที่กำลังเดินทางไปที่นั่นครับ”
ในเวลาเดียวกัน ณ บ้านพักตากอากาศหรูในเกซอนซิตี (ซึ่งเป็นกรรมสิทธิ์ของฉัน)
รามอนกำลังหัวเสียอย่างหนัก เขาตื่นมาพร้อมกับข้อความแจ้งเตือนว่าบัตรเครดิตถูกยกเลิก ซ้ำร้ายโทรศัพท์จากผู้จัดการโรงงานยังดังไม่หยุดแจ้งว่าสินค้านำเข้าทั้งหมดกำลังจะเน่าเสียเพราะทางตระกูลรีเยสสั่งปิดประตูคลังสินค้าใส่หน้า
“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! อานิกา! ยัยผู้หญิงแพศยา กล้าดียังไงมาปิดเครื่องใส่ฉัน!” รามอนสบถลั่นห้องนั่งเล่น
โดโลเรสที่กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาเอ่ยขึ้นอย่างย่ามใจ “แกจะกลัวอะไรรามอน? ยัยนั่นก็แค่เรียกร้องความสนใจ ไปกินข้าวบุฟเฟต์จานละ 79 เปโซข้างถนนล่ะมั้ง ไม่มีเงินสิเดี๋ยวก็ซมซานกลับมาคุกเข่าขอเงินแกเองนั่นแหละ”
คาร์เมนที่กำลังเดินลงมาจากชั้นสองในชุดนอนหรูของฉันพูดเสริม “ใช่ค่ะพี่รามอน อานิกาไม่มีงานทำ ไม่มีตระกูลซานโตสหนุนหลัง คืนเดียวก็อดตายแล้ว”
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงทุบประตูหน้าบ้านดังสนิทจนทั้งสามคนสะดุ้ง บาสติที่กำลังนั่งกินขนมอยู่ถึงกับร้องไห้จ้า
“ใครวะ! ไม่มีมารยาท!” รามอนกระชากประตูเปิดออก หวังจะด่าคนข้างนอกให้หายเครียด แต่คำพูดทั้งหมดกลับจุกอยู่ที่ลำคอ
เจ้าหน้าที่ตำรวจสี่นาย พร้อมด้วยชายในชุดสูทสีดำเกือบสิบคนยืนล้อมหน้าบ้าน โดยมีทนายความชื่อดังของมะนิลายืนอยู่ตรงกลาง
“คุณรามอน ซานโตส” ทนายความเอ่ยเสียงเรียบ พลางยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้ “นี่คือหมายศาลสั่งขับไล่บุคคลออกจากพื้นที่ บ้านหลังนี้รวมถึงทรัพย์สินทุกชิ้นในบ้านเป็นกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลของคุณอานิกา รีเยส พวกคุณมีเวลา 10 นาทีในการเก็บเฉพาะเสื้อผ้าของตัวเองและไสหัวออกไป”
“อะไรนะ?! อานิกา รีเยส? อานิกา ซานโตส ต่างหาก! ยัยนั่นเป็นเมียฉัน!” รามอนตะโกนลั่น หน้าถอดสี
“คุณเข้าใจผิดแล้วครับ คุณอานิกาไม่เคยเปลี่ยนนามสกุล และเธอคือทายาทเจ้าของเครือ Reyes Marine Group ผู้เป็นเจ้าของสัมปทานคลังเย็นทั้งหมดที่บริษัทของคุณเช่าอยู่” ทนายความแค่นยิ้ม “รวมถึงหนี้สินทั้งหมดที่คุณใช้บัตรเครดิตเสริมของเธอไปเลี้ยงดูชู้รักและหลานชายของคุณ ทางเราได้ยื่นฟ้องข้อหายักยอกทรัพย์และฉ้อโกงเรียบร้อยแล้ว”
โดโลเรสและคาร์เมนที่เดินตามมาถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น
“ไม่จริง… ยัยนั่นเป็นแค่แม่บ้านตกอับไม่ใช่เหรอ?!” โดโลเรสกรีดร้องเหมือนคนบ้า
“หมดเวลา 10 นาทีแล้วครับ เจ้าหน้าที่… เชิญคนพวกนี้ออกไปข้างนอกได้เลย”
บ่ายวันนั้น ภาพจากกล้องวงจรปิดส่งตรงเข้ามือถือของฉันอีกครั้ง
รามอน โดโลเรส คาร์เมน และบาสติ ถูกลากตัวออกมาทางหน้าบ้านในสภาพลนลาน เสื้อผ้าหรูหราที่เคยใส่ถูกโยนตามลงมากองกับพื้นถนนที่แฉะไปด้วยน้ำฝน บาสติร้องไห้หิวกระจายเพราะไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เปโซเดียวเนื่องจากบัตรทุกใบผูกกับชื่อฉัน ส่วนรามอนโดนเจ้าหน้าที่ตำรวจรวบตัวใส่กุญแจมือทันทีในข้อหายักยอกทรัพย์สินบริษัท
พวกเขากลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวภายในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง ต้องไปนั่งกองรวมกันอยู่ข้างถนนท่ามกลางสายตาเวทนาและรังเกียจของเพื่อนบ้าน
ฉันปิดหน้าจอมือถือลงอย่างไม่ใยดี แล้วหันไปหาเลียที่กำลังนั่งระบายสีอย่างมีความสุขอยู่ข้าง ๆ บนโต๊ะทำงานของฉันมีไก่ย่างปิ้งสด ๆ ร้อน ๆ จานใหญ่ราดซอสหวานฉ่ำวางอยู่
“แม่คะ ไก่ย่างนี้อร่อยที่สุดในโลกเลยค่ะ” เลียยิ้มกว้าง รอยแดงที่มือเริ่มจางลงไปพร้อมกับฝันร้ายในอดีต
“กินให้อิ่มเลยนะลูกรัก” ฉันลูบหัวเธอด้วยความรักทั้งหมดที่มี “ต่อจากนี้ไป… หนูอยากกินอะไร หนูจะได้กิน หนูอยากทำอะไร หนูจะได้ทำ เพราะหนูคือเจ้าหญิงตัวน้อยของตระกูลรีเยส และไม่มีสุนัขตัวไหนมารยาททรามตัวไหนกล้ามาสั่งให้หนูอดอาหารอีกแล้ว!”